Am 22. April 2026 führten die Staatsanwaltschaft Stuttgart und das LKA Baden-Württemberg zeitgleich Durchsuchungsmaßnahmen in Baden-Württemberg, Bayern, Hamburg, Rheinland-Pfalz sowie in Niederösterreich durch. Auslöser war ein umfangreiches Ermittlungsverfahren wegen mutmaßlich organisierter Kulturgutkriminalität.

Den Beschuldigten wird vorgeworfen, gezielt archäologisch bedeutsame Fundorte in Deutschland, Österreich und Spanien aufgesucht und dort wertvolle Kulturgüter ausgegraben zu haben – darunter bronzezeitliche Grabbeigaben, mittelalterliche Münzen und alte Waffen. Die Gegenstände sollen anschließend gewinnbringend verkauft worden sein.

Auf die Spur der Gruppe kamen die Behörden, weil bei zwei Tatverdächtigen im Juni 2025 eine größere Anzahl archäologischer Objekte gefunden worden war.

Für die Gemeinschaft der seriösen Hobbydetektoristen ist eine solche Schlagzeile regelmäßig problematisch: Der Begriff „Sondengänger" wird in der Berichterstattung häufig undifferenziert verwendet, obwohl zwischen organisierter Kulturgutkriminalität und legalem Hobbysondeln ein fundamentaler Unterschied besteht.

Der Begriff „Raubgrabung" ist im deutschen Strafrecht kein Rechtsbegriff – juristisch gibt es keinen Tatbestand dieses Namens. Dennoch hat sich der Begriff als Sammelbegriff für verschiedene Delikte im Zusammenhang mit illegal ausgegrabenen Bodenfunden eingebürgert, und selbst Landesdenkmalämter verwenden ihn in ihren Publikationen.

Inhaltlich beschreibt eine Raubgrabung das unbefugte Aufsuchen und Entnehmen von Bodenfunden ohne Genehmigung der zuständigen Behörde sowie das anschließende Verschweigen, Behalten oder Verkaufen der Objekte. Wer Funde kauft, tauscht oder weiterveräußert, die aus solchen Grabungen stammen, kann sich zusätzlich wegen Hehlerei strafbar machen.

Legales Sondeln ist in Deutschland grundsätzlich möglich – in den meisten Bundesländern sogar ohne spezielle Genehmigung, solange bestimmte Voraussetzungen erfüllt sind. Die Suche nach Nicht-Boden- oder Nicht-Kulturdenkmälern (also z.B. nach neuzeitlichem Schmuck, Münzen aus dem 20. Jahrhundert oder anderen Alltagsgegenständen) ist in ganz Deutschland – mit Ausnahme von Schleswig-Holstein – mit der Erlaubnis des Grundstückseigentümers grundsätzlich zulässig.

Die Situation ändert sich, sobald archäologisch relevante Flächen ins Spiel kommen: Wer gezielt nach Bodendenkmälern oder Kulturdenkmälern sucht oder sich in denkmalgeschützten Gebieten bewegt, benötigt in fast allen Bundesländern eine Nachforschungsgenehmigung (NFG) des zuständigen Landesdenkmalamts.

In der Praxis entscheidet häufig nicht das Suchen, sondern das Verhalten nach einem Fund darüber, ob jemand legal handelt oder nicht. Wer einen archäologisch bedeutsamen Gegenstand findet und diesen nicht meldet, verschweigt oder gar verkauft, macht sich strafbar – selbst wenn die Suche selbst genehmigt war.

Die Meldepflicht verlangt, dass Sie den Fund unverzüglich der zuständigen Denkmalbehörde oder der Polizei anzeigen und genaue Angaben zum Fundort machen. Der Fund selbst sollte bis zur Begutachtung durch Fachleute weder bewegt noch gereinigt werden, da der archäologische Kontext für die wissenschaftliche Auswertung entscheidend ist.

Genau dieser Punkt trennt den seriösen Hobbydetektoristen vom Raubgräber: Nicht das Gerät, nicht die Suche an sich – sondern der Umgang mit dem Fund.

Die Denkmalschutzgesetzgebung ist in Deutschland Ländersache – die Regelungen unterscheiden sich zum Teil erheblich. Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über die wichtigsten Unterschiede (Stand: 2026; für verbindliche Auskünfte stets beim zuständigen Landesdenkmalamt anfragen):

Ordnungswidrigkeiten / Bußgelder: Verstöße gegen das jeweilige Landesdenkmalschutzgesetz können mit Bußgeldern von bis zu 500.000 Euro geahndet werden – je nach Bundesland und Schwere des Verstoßes.

Strafrecht: Das ungenehmigte Entnehmen und Verschweigen von Funden kann als Fundunterschlagung gewertet werden. Der gewerbsmäßige Handel mit illegal geborgenen Kulturgütern erfüllt den Tatbestand des Kulturgutschutzgesetzes. Hinzu kommen mögliche Verfahren wegen Hehlerei für Käufer solcher Objekte.

Zivilrecht: Der Staat kann zivilrechtliche Ansprüche geltend machen, wenn das Schatzregal verletzt wurde – also wenn Objekte, die Eigentum des Landes sind, entnommen wurden.

Viele Landesdenkmalämter haben erkannt, dass engagierte Hobbydetektoristen wertvolle Partner der Bodendenkmalpflege sein können – vorausgesetzt, sie handeln nach den Regeln. Verschiedene Bundesländer bieten inzwischen formelle Kooperationsmodelle an:

In Niedersachsen gibt es ein zweitägiges Schulungsprogramm mit Theoriekurs, das als Voraussetzung für die Nachforschungsgenehmigung dient. In Baden-Württemberg hat das Landesamt für Denkmalpflege einen Maßgabenkatalog entwickelt, unter dem engagierten Privatpersonen eine Erlaubnis zur Prospektion erteilt werden kann. In Nordrhein-Westfalen gilt die Zusammenarbeit mit den Archäologen als vergleichsweise unkompliziert.

Der wichtigste erste Schritt ist immer derselbe: Nehmen Sie frühzeitig Kontakt mit dem für Ihren Suchbereich zuständigen Landesdenkmalamt auf. Schildern Sie Ihr Vorhaben offen und fragen Sie nach den Voraussetzungen für eine Genehmigung. Wer kooperativ vorgeht, hat in den meisten Bundesländern gute Chancen auf eine Lösung.